Santa Marija: Meer dan een volksfeest
Met de zomer in volle gang bruist het op de Maltese eilanden en is iedereen druk in de weer met voorbereidingen.
De scholen zijn uit, de zomervakanties zijn begonnen en vele mensen werken halve dagen en, als klap op de vuurpijl, zijn er de zogenaamde festa's (dorpsfeesten) - en de Maltezers weten hoe ze een feest moeten organiseren!
De festa is voor ieder dorp op Malta en Gozo een hoogtepunt, waarin de beschermheilige van het dorp geëerd wordt. Ieder weekend vanaf juni tot september is er wel een festa gaande in een of meerdere van de dorpen.
Meedoen aan deze feesten neemt u mee in een eeuwenlange traditie. Al in de 16e eeuw werden deze dorpsfeesten gehouden en trokken er processies door de straten vergezeld met harmonieën en etenstentjes. Maltese families fleurden hun huizen en kerken op en zowel binnen als buiten werd er een gezellige sfeer gecreëerd. Hoe mooi bovenstaande ook mag klinken, het zijn slechts voorbodes voor de grotere feesten waarin het luchtruim boven de Maltese eilanden letterlijk wordt opgekleurd met het mooiste vuurwerk.
Hulp was onderweg in een konvooi van veertien koopvaartschepen, waaronder het Amerikaanse schip Ohio met Britse bemanning.
Het komt door de 15e augustus 1942. Als enige thuisbasis in de Middellandse zee voor de Britten in de Tweede Wereldoorlog, was het laatste obstakel voor Duitsland en Italie om de oversteek naar Noord-Afrika succesvol af te ronden. De maanden voor augustus 1942 werd Malta hevig gebombardeerd en was voedsel, naast wapentuig en hulpmiddelen, schaars. Het plan van de asmogendheden om Malta uit te hongeren leek te werken en de beleggers wisten dat als Malta tegen het einde van augustus geen hulp zou krijgen, het land noodgedwongen zou moeten kapituleren.
In de vroege morgen op de dag van het Maria-feest arriveerde een zwaar gehavende Ohio onder luid gejuich in de Grand Harbour.
De redders kregen een heldenonthaal. Omdat de aankomst van de schepen als een wonder werd gezien, werd het konvooi omgedoopt tot het Santa Marija konvooi. Vanaf die dag was het Maria-feest op 15 augustus een onmisbare dag in de geschiedenis en in het heden van Malta.
Waar het Santa Marija konvooi niet meer door iedereen herrinnerd zal worden, leeft de 15e augustus voort in de Maltese harten en staat de dag garant voor een dag vol vreugde en plezier. Twee waarden die typisch Maltees genoemd kunnen worden. Pak daarom uw camera, duik in de feestvreugde en vergezel ons in de Santa Marija ervaring. En voor de oplettende oren onder ons, valt er ter ere van de helden van weleer in de straten het klassieke Rule Britannia te horen.
Door Rebecca Cachia