Бастионы Валлетты
Если смотреть на Мальту в иллюминатор самолета или с палубы корабля – первое, что бросается в глаза, ее неприступность. Исторически Мальта являлась аванпостом, защищающим христианскую Европу от Османской империи. Это и явилось причиной появления ряда неприступных крепостей и защитных сооружений, которые и на сегодняшний день являются неотъемлемой частью мальтийского пейзажа, хотя уже и не используются в военных целях.
Большая часть фортификаций, построенных во времена правления рыцарей Святого Иоанна, сконцентрирована в районе Великой Гавани (Grand Harbour) в столице Мальты - Валлетте. В планировании укреплений принимали участие лучшие европейские военные инженеры и архитекторы. Фортификации постоянно обновлялись и усовершенствовались, и на сегодняшний день считаются одними из самых лучших образцов оборонной архитектуры в мире.
Кроме защиты от нападений Османской империи, использование Великой Гавани в качестве морского транспортного узла также требовало необходимых защитных мер, а доходы от морской торговли способствовали дальнейшему укреплению защитных сооружений. Бастионы и крепостные валы Великой Гавани растянулись более чем на 25 км. Насладиться видом фортификационных сооружений можно и днем, но именно ночью эти величественные каменные стены оживают, придавая особый романтический шарм прекрасной архитектуре Валлетты и трех городов (Витториоза, Коспикуа и Сенглеа).
В глубине острова над окружающим пейзажем возвышается обнесенный крепостной стеной город Мдина. Этот средневековый город с его лабиринтом улиц и нормандской архитектурой расположен высоко на холме и хорошо защищен при помощи крепостных стен. Аналог Мдины на Гозо – крепость Цитадель также гордо возвышается над зелеными полями. Эта крепость была построена в бронзовом веке (около 1500 года до н.э.) и постоянно укреплялась до и во время правления рыцарей Святого Иоанна.
По периметру островов расположено множество меньших по размеру дозорных башен, называемых Де Редин (De Redin), многие из которых открыты для посещения. С каждой из башен солдаты могли видеть соседние башни, таким образом обеспечивая связь друг с другом для предупреждения об атаке пиратов. Большинство из башен довольно хорошо сохранились, а некоторые были отреставрированы.
Линии Виктории (Victoria Lines) – комплексная система крепостных укреплений, сооруженная британцами – один из немногих примеров военных оборонных сооружений, которые не были построены рыцарями. Британцы построили эти оборонительные рубежи, проходящие через остров и разделяющие север и юг, для защиты Великой Гавани – главного оплота британского морского господства в Средиземноморье.